Ballade des Äusseren Lebens

Ballad of the Outer Life

Und Kinder wachsen auf mit tiefen Augen,
Die von nichts wissen, wachsen auf und sterben,
Und alle Menschen gehen ihre Wege.

And children grow with deeply wondering eyes
That know of nothing, grow a while and die,
And every one of us goes his own way.

Und süße Früchte werden aus den herben
Und fallen nachts wie tote Vögel nieder
Und liegen wenig Tage und verderben.

And bitter fruit will sweeten by and by
And like dead birds come hurtling down at night
And for a few days fester where they lie.

Und immer weht der Wind, und immer wieder
Vernehmen wir und reden viele Worte
Und spüren Lust und Müdigkeit der Gleider.

And always the wind blows, and we recite
And hear again the phrases thin with wear
And in our limbs feel languour or delight.

Und Straßen laufen durch das Gras, und Orte
Sind da und dort, voll Fackeln, Bäumen, Teichen,
Und drohende, und totenhafte verdorrte...

And roads run through the grass, and here and there
Are places full of lights and pools and trees,
And some are threatening, some are cold and bare ...

Wozu sind diese aufgebaut? und gleichen
Einander nie? und sind unzählig viele?
Was wechselt Lachen, Weinen und Erbleichen?

To what end were they built? With differences
No less innumerable than their names?
Why laughter now, now weeping or disease?

Was frommt das alles uns und diese Spiele,
Die wir doch groß und ewig einsam sind
Und wandernd nimmer suchen irgend Ziele?

What does it profit us, and all these games,
Who, great and lonely ever shall be so
And though we always wander seek no aims?

Was frommts, dergleichen viel gesehen haben?
Und dennoch sagt der viel, der "Abend" sagt,
Ein Wort, daraus Tiefsinn und Trauer rinnt

To see such things do travelers leave their homes?
Yet he says much who utters "evening,"
A word from which grave thought and sadness flow

Wie schwerer Honig aus dem hohlen Waben.

Like rich dark honey from the hollow combs.

-- Hugo von Hofmannsthal
Translated by Michael Hamburger

Hugo von Hofmannsthal

Michael Hamburger